És una associació voluntària sense ànim de lucre que treballa per a l'educació en el lleure d'infants i joves. Està considerada una opció d'educació no formal. Entre les diferents activitats que es poden fer en un esplai, en destaquen les següents:el joc, com a element clau en el desenvolupament personal i interpersonal; el taller; l'excursió, com a descoberta de l'entorn i el medi natural; l'esport; la convivència; la implicació personal; la participació i la presa de responsabilitats en el desenvolupament de l'activitat.
Els centres d'esplai treballen amb la intenció de ser un servei per a la comunitat més propera, amb el consentiment dels pares i mares, i amb l'objectiu de formar infants i joves per aconseguir que creixin com a persones des d'una perspectiva integral que té en compte el compromís social amb l'entorn.